Historique

Le site s’appelait à l’origine Massa’a qui signifie en langue Mabi, « nouveau site d’habitation ». C’est le tout premier village fondé par les Mabi au terme de la migration qui les a conduit de la Haute Egypte jusqu’au bord de l’atlantique. C’est à cet endroit qu’on trouve aujourd’hui le centre administratif de la ville appelé commune de Massaka, ce qui est une mauvaise prononciation, la vraie étant Massa’a. Alors pourquoi et comment Massa’a devient Kribi ? En fait, la traite négrière a battu son plein ici. Les négriers en armes à feu sillonnaient cette région en faisant des razzias dans des villages d’ici jusqu’à l’hinterland, au cours desquelles ils capturaient les gens. Ces personnes étaient faites prisonnières et détenues enchainées dans des baraquements construits à Massa’a, là où se trouve l’actuelle résidence du préfet de l’Océan. Elles y restaient en attente d’être transférées dans les bateaux négriers qui mouillaient au large, en partance pour les Amériques. C’est une activité qui sema une énorme désolation ici. Elle prospéra jusqu’en 1848 lorsque fut proclamée l`abolition de l`esclavage. La nouvelle de la fin des captures parcourue toute la région côtière et des navires des flottes guerrières des nations occidentales anciennement négrières sillonnaient désormais la mer, à la recherche de négriers clandestins. Il y en avait au large de Kribi et sur l’embouchure de l’Ogoué au Gabon, l’autre site important de la traite dans la sous-région. Sans doute pour célébrer la fin de ce commerce odieux qui plongea tant de familles dans la désolation, au village Massa’a qui abritait les entrepôts de la traite où étaient emprisonnées les personnes capturées, les populations locales donnèrent le nom de « Ki lè na bi » qui signifie en Mabi : « ne plus capturer » ou « on ne capture plus » (le verbe bi signifie arrêter, attraper, capturer). Par glissement, le terme devint plus tard « kilèbi ». C`est une mauvaise prononciation de ce terme que les européens (Allemands) transformèrent en Kribi. C’est dire à quel point cette ville est enracinée dans son Histoire tragique.